"Pročitao sam negdje da stolni tenis produžuje život za desetak godina, a nogomet za pet godina"

Članovi Stolnoteniskog kluba "Aquaestil" iz Duge Rese boravili su u svibnju prošle godine u Kanadi na poziv OntarioTable Tennis Association, Stolnoteniskog saveza Ontaria. Članovi kluba nastupili su na velikom međunarodnom turniru u Torontu "Ontario Nova Open 2023" te su trenirali s najboljim kanadskim igračicama i igračima. Jedan od glavnih ljudi turnira bio je Hrvat Željko Odorčić, čija je tvrtka "Nova Marketing Group" bila glavni sponzor turnira. Željko Odorčić došao je u Kanadu 1982. godine, u Hrvatskoj je amaterski igrao šah i to je nastavio i u Kanadi. Osnovao je svoju tvrtku i postao ugledni poslovni čovjek. Prije dvanaest godina, kada je već bio u zrelim godinama, sin ga je "zarazio" stolnim tenisom, od tada ozbiljno trenira i sudjeluje u natjecanjima. Odorčić je prošle godine u kolovozu bio u Hrvatskoj s dvanaest igrača i igračica i dva trenera, a bili su i gosti Stolnoteniskog kluba "Aquaestil" te su trenirali sa članovima kluba. Tako je nastavljena suradnja, koja je započela u Torontu. Ove godine Željko Odorčić bio je na odmoru u Hrvatskoj, a dva dana je proveo u Dugoj Resi. Iskoristili smo priliku i razgovarali sa Željkom Odorčićem o stolnom tenisu, o njegovim sportskim aktivnostima, o suradnji s dugoreškim "Aquaestilom", o ovogodišnjem boravku u Hrvatskoj i raznim drugim temama.

Gotovo cijeli život vezani ste uz sport, kako je počelo?

-Ljubav prema sportu je iz davnih dana, uvijek na amaterskoj bazi. Znači, najprije je to davno bio nogomet, pa šah, a zadnjih dvanaest godina stolni tenis je za mene sport broj jedan. Zavolio sam stolni tenis i on je postao dio mog života.

Prošle godine na turniru u Torontu sudjelovao je Stolnoteniski klub "Aquaestil" iz Duge Rese i započeli ste suradnju, kako je bilo?

-Stolnoteniski klub "Aquaestil" pozvan je na turnir zahvaljujući dugogodišnjoj suradnji Dejana Papića, koji je jedan od najpoznatijih trenera u Kanadi i trenera dugoreškog kluba Nikice Vukelje. Članovi dugoreškog kluba trenirali su s kanadskim igračicama i igračima i to je bilo vrlo korisno za njih. Trener Nikica Vukelja izuzetno je cijenjen u svijetu stolnog tenisa i on može puno naučiti sve one s kojima radi. Naravno, Zvonimir Kramarić, Han Xue Vukelja, Leeloo Vukelja i Sofia Sheredeha igrali su na turniru i ostvarili odlične rezultate. Han Xue Vukelja osvojila je treće mjesto u seniorskoj konkurenciji, a igrali su zajedno stolnotenisači i stolnotenisačice. Leeloo Vukelja ostvarila je odličan rezultat, bila je prva kod kadetkinja do petnaest godina. Zvonimir Kramarić bio je drugi kod kadeta do petnaest godina. Turnir je bio jako uspješan, uz goste iz Hrvatske, nastupili su igrači i igračice iz Kanade i Amerike. Bili smo jako ponosni na članove "Aquaestila" i to je bio početak jedne lijepe i nadam se duge suradnje.

Prošle godine bili ste s igračicama i igračima u Hrvatskoj, a trenirali ste i u Dugoj Resi, jeste li zadovoljni s tim treninzima?

-Mi smo prošle godine došli iz Toronta s dvanaestero djece, juniora i šest odraslih ljudi, Tako da smo proveli tri tjedna u Dugoj Resi, malo u Trstu te u Varaždinu i Otočecu u Sloveniji, jer su tamo bili međunarodni WTT turniri na kojima su djeca sudjelovala.

Koliko vam je značio taj boravak prošle godine u Hrvatskoj?

-Ja mislim da je bilo nevjerojatno, tako čujem i od drugih ljudi, za neku djecu to je bilo nevjerojatno uspješno. Najbolji primjer za to je da je jedna od tih mladih igračica momentalno rangirana na broj tri svjetske WTT rang liste do jedanaest godina. Vjerujemo da je taj boravak u Hrvatskoj doprinio njezinoj sigurnosti i da je stekla važno iskustvo.

Jeste li ove godine razgovarali o nastavku suradnje?

-Ja sam iskoristio odmor u Hrvatskoj i dva dana trenirao s igračima i igračicama "Aquaestila". Pa, ja vjerujem da ćemo nastaviti suradnju, iako nema trenutno konkretnih planova, ali mi smo otvoreni za suradnju i nadam se da bi se uskoro moglo nešto konkretno ostvariti.

Kako je došlo do vašeg uključivanja u stolni tenis i kada je počela vaša ljubav prema tom sportu?

-Počelo je prije dvanaest godina, moj sin me pozvao da igramo stolni tenis, on je bio malo ozbiljniji u tome. Tada je već imao robota za stolni tenis, stavio je stol za stolni tenis u svoju dnevnu sobu, znači, bio je ozbiljan. Ja sam tek krenuo, ali sam se učlanio u klub, imali smo trenere. Sin nije bio sa mnom u Torontu, on je bio u Ottawi. Tako je to krenulo, ja sam ostao više zaljubljen u stolni tenis od njega.

Vaša tvrtka "Nova Marketing Group" sponzorira stolni tenis, kakvi su tu planovi?

-Surađujemo s Ontario Table Tennis Association kao sponzori, pomažemo na neki način financijski i bili smo uključeni u pomoć našim vrhunskim stolnotenisačima , koji su nastupili na olimpijskim igrama u Tokiju i sada u Parizu, tako da radimo na nekoliko frontova.

Za koji klub nastupate?

-Član sam kluba u Ontariju, koji trenutno djeluje na dvije lokacije u Torontu, to je "My Table Tennis club". Aktivan sam, igram još uvijek. Ima jedna anegdota, smiješna priča, kada me ljudi pitaju koliko često igram stolni tenis, ja kažem ne više od tri puta na dan, jer je bilo nekoliko puta kada sam igrao tri puta na dan, ali obično igram tri do četiri puta tjedno.

U kojim natjecanjima sudjelujete?

-Imamo lige, nastupam u dvije lige, na neki način uspijem privući nešto malo jače igrače, tako da smo imali dosta uspjeha u jednoj ligi, u toj prvoj diviziji bili smo prvi. U jednoj drugoj ligi, gdje sam recimo ja nešto više igrao, tu mi je bilo važno da steknem iskustvo, a nije mi bio važan rezultat.

Koliko je stolni tenis popularan u Kanadi, je li se teško probiti uz hokej, košarku i neke druge popularne sportove?

-Ja mislim da se teško probiti uz te popularne sportove, znači, u samom Torontu ima šest, sedam klubova i oni su dosta aktivni. Otvoreni su tijekom cijelog dana, od devet ujutro do 22 sata i 30 minuta, interes postoji, a i djeca su zainteresirana za stolni tenis. Jedan klub počeo je nedavno s velikim programom za djecu, za amatere, gdje imaju treninge i natjecanja. Aktivna su djeca od devet godina i već dobro igraju.

Koliki je kineski utjecaj u kanadskom stolnom tenisu?

-Kineski utjecaj je prisutan, naš najbolji igrač već godinama je Eugene Wang, koji će se umiroviti sada nakon Olimpijskih igara u Parizu, on ima 39 godina. Ima i mladih snaga koje dolaze, možda najpoznatiji je Edward Ly, otac mu je iz Vijetnama, a majka iz Kine. On je imao i malo sreće, nedavno je osvojio jedan jaki turnir u Americi i probio se na 36. mjesto svjetske rang liste, to je za Kanadu nevjerojatno.

Kakva je zastupljenost stolnog tenisa u cijeloj Kanadi?

-Ustvari, Ontario i Quebec su najveće provincije po broju stanovnika, a imaju i najviše uspjeha u sportu. Eugene Wang je u Ontariju, a Edward Ly je u Quebecu. Tu je stolni tenis najrašireniji, možda British Columbia ima relativno dobre igrače, ali ne na razini Ontarija i Quebeca.

Bili ste prošle godine sa svojim igračima u Dugoj Resi, a ove godine sam i kako se po vama trenira u "Aquaestilu"?

-Pa, ja bih rekao da zato što je ovo manji klub, ima više kontrole i čini mi se da je rad ozbiljniji, nego u klubovima u Ontariju, gdje dolaze više zaljubljenici u stolni tenis, nego možda vrhunski igrači. Osim tih amaterskih klubova u Ontariju, Eugene Wang je osnovao svoj vlastiti klub, gdje su treninzi na višoj razini. Tamo dolaze najkvalitetniji igrači što se tiče juniora i na neki način ja bih usporedio Stolnoteniski klub "Aquaestil" s klubom Eugena Wanga u Torontu.

U Stolnoteniski klub "Aquaestil" dolaze na trening igračice i igrači iz brojnih zemalja, jer je klub poznat po dobrim treninzima, kakvo je vaše mišljenje?

-Da, stvarno se jako dobro radi, čuo sam da tijekom cijele godine dolaze igrači iz drugih zemalja na treninge, upoznao sam neke igračice i igrače. To je vrlo pozitivno da se sa njima radi i da im se pomaže na njihovom putu. Nikica Vukelja je kvalitetan i uspješan trener i on može svima pomoći svojim znanjem. Moram pohvaliti Han Xue s kojom sam igrao nekoliko puta i vrlo sam zahvalan što je htjela igrati sa mnom.

Koliko često dolazite u Hrvatsku?

-Prije korone dolazio sam svake godine u Hrvatsku, a sada sam, nakon korone, dvije godine zaredom tu. Plan je dolaziti često, barem jednom godišnje. Ove godine sam na odmoru, ali sam ipak iskoristio priliku i doći na trening u Dugu Resu. Prošlo ljeto boravak u Hrvatskoj  imao je radni karakter, jer smo doveli djecu na pripreme. Vidjet ćemo kada ćemo to opet napraviti, mogućnost je tu, ove godine vjerojatno ne, ali moguće je iduće godine.

Prošle godine je međunarodni stolnoteniski turnir u Torontu bio u svibnju, kada će biti ove godine?

-Ove godine turnir će biti u rujnu, bilo je dosta problema s organizacijom, te probleme imaju svi turniri u godini kada su Olimpijske igre. Organizaciju turnira provodi Ontario Table Tennis Association, tako da nisam izravno uključen u raspored i pozivanje igrača. Turnir će biti 28. i 29. rujna i on puno znači za promociju stolnog tenisa u Kanadi. Mislim da ove godine dolaze američki igrači Sid i Nandan Naresh, ali još uvijek je u tijeku taj proces pozivanja i prijavljivanja igrača.

Pratili ste natjecanja u stolnom tenisu na Olimpijskim igrama u Parizu, kakvi su vaši dojmovi, jeste li iznenađeni nekim rezultatima?

-Po meni su iznenađenja Truls Moregardh iz Švedske i braća Alexis i Felix Lebrun iz Francuske u muškoj konkurenciji. Mislim da je dobro da Kinezi više nisu apsolutni kod muških, ne dominiraju kao nekada prije, mogu biti iznenađeni.

Jeste li se odmorili u Hrvatskoj?

-Bilo je nešto više intenzivno nego sam mislio na početku. Bio je put u Crikvenicu, moja kćer je došla sa mnom ovdje, pa dio rodbine, tako da je zadnjih dana bilo dosta intenzivno. Uspio sam se ipak dobro odmoriti, bilo je dosta kupanja u Crikvenici, ovaj put sam bio tri tjedna na odmoru. Znači, ja mogu svoj posao obaviti online, imao sam poslovne aktivnosti iz Hrvatske, dogodilo se baš nešto što nije bilo planirano.

Do kada planirate igrati stolni tenis?

-Stolni tenis je dio mog života i igrat ću dok budem mogao. Ima jedna smiješna situacija, u jednom od ovih glavnih klubova u Torontu, svatko tko doživi devedeset godina ima besplatnu članarinu. Zezam se, da ću to iskoristiti.

Na koji način vaša tvrtka "Nova Marketing Group" sponzorira stolni tenis?

-Tvrtka "Nova Marketing Group" sponzor je organizacije OntarioTable Tennis Association, Stolnoteniskog saveza Ontaria, koji je organizator međunarodnom turniru u Torontu "Ontario Nova Open 2023". Ta organizacija stavila je ime moje tvrtke kao ime turnira.

Hrvatska je u Parizu osvojila sedam medalja, jeste li zadovoljni tom brojkom?

-Mislim da je to nevjerojatan uspjeh, u svakom slučaju Hrvatska izaziva dosta čuđenja, kako tako mala zemlja ima tako velike uspjehe u sportu, u nogometu i drugim sportovima. To je relativno iznenađenje za mnoge ljude. Sedam medalja je vrlo impozantno. Gledao sam finale u vaterpolu, nije završilo kako smo očekivali, ali srebrna medalja je uspjeh.

Kada će biti vaš idući dolazak u Hrvatsku?

-Najvjerojatnije iduće ljeto, pa možda bi se našlo vremena i tijekom godine, ali trebalo bi se puno toga poklopiti i trebalo bi sve organizirati. Mislim da je najrealnije da dolazim jednom godišnje i to tijekom ljeta.

Igrate li još šah?

-Igram šah i nevjerojatno da me malo zaintrigiralo u zadnje vrijeme, zato što je bio veliki šahovski turnir u Torontu, turnir kandidata. Nakon tog turnira ponovno sam se aktivirao, našao sam klub i igram speed chess. Igram relativno dobro s obzirom na svoje godine i koliko dugo nisam igrao i imam dobre rezultate na tim prijateljskim turnirima. Zanimljivo je da sam s nekoliko prijatelja otvorio chess pong, mi najprije odigramo nekoliko partija brzopoteznog šaha, a nakon toga igramo stolni tenis.

Imate li rejting u šahu?

-U šahu sam rejting imao davno, bio je oko 1.800 u klasičnom šahu. Sada bi u brzopoteznom šahu rejting bio oko 2.000. Rejting za brzopotezni šah u Kanadi je neformalan, taj rejting nije služben.

Često govorite da je igranje stolnog tenisa korisno za zdravlje, koliko ustvari znate o utjecaju stolnog tenisa na zdravlje?

-To je nevjerojatno, moram spomenuti poznatog glazbenika Nenada Bacha i njegov ping pong Parkinson. Ima dosta dokaza da stolni tenis pomaže ne samo kod Parkinsonove bolesti, nego generalno pomaže ljudima, jer su aktivni. Stolni tenis ima toliko nijansi, potrebno je za vrijeme igre niz umnih aktivnosti. Pročitao sam negdje da stolni tenis produžuje život za desetak godina, a nogomet za pet godina.